パンデミックがいつまで続くのか？
世界中の人びとが知りたい近未来といえますが，科学者たちにとっても未来予測はなかなか困難なようです．
“What the Future May Hold for the Coronavirus and Us？”（コロナウイルスと私たちの未来は？）
という記事を載せていました．
What the Future May Hold for the Coronavirus and Us - The New York Times
以下，上記記事のダイジェスト版といえる"Coronavirus Briefing October 15, 2021"からのDeepL翻訳です．
ウイルスの変異/進化とそれに対抗する免疫システム・ワクチンを軸にした文章で，結論と言える文章を挙げるとすれば，次の一文でしょう．
“Over time, scientists predict that we will reach an uneasy equilibrium with the virus.”
（科学者たちは，時間の経過とともに，私たちはウイルスとの間に「不穏な」平衡状態に達するだろうと予測しています）
an uneasy equilibrium の訳が難しく，DeepLの初めの和訳通り，「不穏な平衡」と訳しておきました．
元のニューヨークタイムズの本文記事から，この「平衡状態」は「ウイルスの進化と，私たちの免疫システム（ワクチンも含めて）との平衡」で，”くすぶり続ける”ような状態を”an uneasy equilibrium ”と表現したものと思われます．
ニューヨークタイムズ本文記事では，次のように，より詳細に内容が述べられています．
最終的には，ウイルスの進化が遅くなり，私たちの免疫システムが追いつくと，私たちはウイルスとの不穏な平衡状態に達するだろうと科学者たちは予測しています．ウイルスを消滅させることはできないが，猛威を振るうよりもくすぶり続けることになるだろうと．
その均衡点が具体的にどのようなものなのか，つまり，どの程度の感染があり，どの程度の病気が発生するのかは不明です．科学者の中には，このウイルスは最終的にはインフルエンザと同じようなものになるだろうと予測する人もいます．インフルエンザは，特に季節的な流行時には，深刻な病気や死を引き起こす可能性があります．
しかし，もっと楽観的な意見もある．エモリー大学の感染症研究者であるJennie Lavine氏は，「私の予想では，このウイルスはいつか風邪の原因の一つになるでしょう」と述べています．
----
もちろん，科学者たちによると，平衡状態に達するまでにどれくらいの時間がかかるかなど、多くの不確定要素が残っているといいます．
October 15, 2021
What the future holds ?
Coronavirus Briefing: Pandemics future and past
今後の展開
米国では，1日あたり約8万6千件のCovid-19を記録しており，9月初めの16万件から減少しています．上中西部や西部の一部ではあまり良い状態ではありませんが，南部ではひどい夏の後，かなり良い状態になっています．
もしかしたら，アメリカ最後のコロナウイルスの急増も終わりに近づいているのでしょうか？
パンデミックのパターンは決して楽観できるものではありません．アメリカでは，病院に殺到しては退散し，油断したところにまた戻ってくるという波状攻撃が行われています．アメリカよりもワクチン接種率の高いイギリスやイスラエルでは，いまだにパンデミックの発生に悩まされています．
専門家によると，今年の秋の終わりから冬にかけて，人々が室内で過ごす時間が増えたり，ホリデーシーズンに旅行に出かけたりすることで，少なくとも患者数が少しずつ増えても不思議ではないとのことです．
しかし，ワクチンは入院や死亡を防ぐのに非常に効果的であるため，今年の冬は壊滅的な状況にはならないかもしれません．
カナダのサスカチュワン大学のワクチン・感染症機構のウイルス学者であるアンジェラ・ラスムセン氏は，「クリスマス・ロックダウンNo.2ということは意味していませんが，まだ完全には終わっていないことを心に留めておくべきだということです」と述べています．
来年以降のパンデミックの経過を予測するのはさらに困難です．
科学者たちは，今後数年，もしかしたら数十年のうちにコロナウイルスを根絶することは極めて難しいと言っています．しかし，伝染病やウイルスを制御するルールはわかっており，それが今後向かっていくだろう方向性を示す手がかりとなります．
今後，数ヶ月から数年の間に，ウイルスがより破壊的なバージョンに変異するかどうかが大きなワイルドカードとなるでしょう．良いニュースは，すべてのウイルスが進化する一方で，コロナウイルスは比較的安定していることが知られており，一般的なインフルエンザよりもゆっくりと変化するということです．
とはいえ，Covidとの関係はまだ始まったばかりですが，急速に拡散するアルファ，免疫システムを破壊するベータ，さらにガンマ，デルタ，ラムダ，そして最近ではミューなど，すでに多くの新しいウイルスの亜種を目にしています．
コロナウイルスはあらゆる種類の突然変異を起こす可能性があり，その多くは良性のものですが，3つの懸念材料があります．
それは，感染力が強くなること，人間の免疫システムを回避する能力が高くなること，そして病原性が強くなってより深刻な病気を引き起こすことです．
ウイルスはすでに時間の経過とともに感染力を増していますが（デルタ），特定の変異体の感染力には，おそらく生物学的に基本的な限界があります．
また，ウイルスは人間の免疫システムから逃れようとする際にも制約にぶつかりますが，これはすでに達成されています（ベータ）．突然変異によってウイルスが私たちの防御を逃れることができる一方で，私たちの免疫システムは，ウイルスの進化に対抗するために進化してきました．感染後，私たちの体は，ある専門家が言うように，「推測の図書館」とも言うべき多様な抗体の軍団を生成します．
しかし，最も予測が難しい進化は，ウイルスがより致命的になるかどうかです．伝染性や免疫システムの回避とは異なり，毒性には進化上の（ウイルスにとっての）固有の利点はありません．
プリンストン大学の進化生物学者であるジェシカ・メトカーフは，「ウイルスは人間を殺すことに興味はありません．ウィルスにとって重要なのは，毒性が感染に有効である場合に限られます」と言います．
科学者たちは，時間の経過とともに，私たちはウイルスとの間に“不穏な平衡状態”に達するだろうと予測しています（Over time, scientists predict that we will reach an uneasy equilibrium with the virus.）．人間の間で流行しているコロナウイルスは他に4種類あります．私たちは，これらのウイルスに早くから，そして頻繁にさらされており，これら4つのウイルスのほとんどが，ありふれた風邪の原因となっています．
参考資料
絶望的なまでの感染者，死者を出したアメリカ．
現状はかなり満足できるレベルまでに感染抑制がすすんできているとアメリカ国内では思っているようです．しかし，現在のアメリカの状況は，数値を見る限りかなり厳しいもので，日本ならば緊急事態宣言にいたっているだろう感染者と死者が毎日出ています．余りにも過酷であった過去との比較が，感性を鈍らせている？
