新型コロナウイルスによるパンデミック．その影響は，世界のあらゆる国々の細部に至るまで広がり，地球環境汚染にも重大な問題を引き起こしていることが，中国・南京大学のYanxu Zhang氏らの研究により明らかにされました．
彼らが注目したのは，プラスチックゴミで，中でも医療用の使い捨てのマスクや手袋などの医療用廃棄物．
今年8月までに193カ国で合計800万トン以上のプラスチック廃棄物が発生し，そのうち87％が病院からの医療廃棄物だったそうです．
彼らのモデルにあてはめて計算すると，アジアの河川を中心に，パンデミック関連プラスチックの約2万6000トンは海に運ばれ，そのうち71％は2021年末までに海岸へ打ち上げられると予想されています．
著者らは，特に低所得国において，医療廃棄物の管理を改善することを呼びかけています．
Pandemic’s plastic waste is choking the seas
Fig. 1.
Global generation of mismanaged plastics from different sources (hospital medical waste, test kits, PPE, and online packaging) attributable to the COVID-19 pandemic. High- and low-yield scenarios are considered for each source (Methods).
以下DeepL翻訳
研究論文
COVID-19によるプラスチック廃棄物の放出と世界の海での運命
Yiming Peng, Peipei Wu, Amina T. Schartup, and Yanxu Zhang
PNAS 2021年11月23日 118 (47) e2111530118; https://doi.org/10.1073/pnas.2111530118
編集：B. L. Turner（Arizona State University, Tempe, AZ），
承認：2021年10月6日（査読受領：2021年6月22日）
意義
プラスチック廃棄物は海洋生物に害を与え，世界的に大きな環境問題となっています．近年のCOVID-19パンデミックにより，使い捨てプラスチックの需要が増加し，すでに制御不能となっているこの問題への圧力が強まっています．
今回の研究では，パンデミックに関連したプラスチック廃棄物が世界で800万トン以上発生し，2万5千トン以上が世界の海に流入していることがわかりました．このプラスチックのほとんどは，病院で発生する医療廃棄物であり，個人用保護具やオンラインショッピングのパッケージ素材からの寄与を凌駕しています．
これは海洋環境にとって長期的な問題であり，主に海岸や沿岸の堆積物に蓄積されます．私たちは，特に発展途上国のパンデミックの震源地における医療廃棄物管理の改善を求めています．
概要
COVID-19のパンデミックにより，使い捨てプラスチックの需要が増加し，すでに制御不能となっている世界的なプラスチック廃棄物問題への圧力が強まっています．このパンデミックに関連して発生したプラスチック廃棄物の規模は大きいと思われますが，その規模と運命は不明です．
ここでは，我々のMITgcm海洋プラスチックモデルを用いて，パンデミックがプラスチック排出量に与える影響を定量化しました．その結果，2021年8月23日時点で193カ国から840万トンのパンデミック関連プラスチック廃棄物が発生し，そのうち25.9±3.8千トンが世界の海に放出されており，これは世界の河川からのプラスチック排出量の1.5±0.2%に相当することがわかりました．
このモデルでは，3年以内に世界の海で排出量の空間分布が急速に変化し，プラスチック破片の大部分が後に海岸や海底に落下し，北極には循環型のプラスチック集積地帯が形成されると予測しています．
世界の排出量の大部分を占めるのは病院の廃棄物であり（73％），世界の排出量のほとんどはアジアからのもの（72％）であることがわかり，発展途上国における医療廃棄物の管理の改善が求められています．
