新型コロナウイルスによるパンデミックでは，多くの人びとのメンタルヘルスにも大きな影響を与えてきたことは，かねてより指摘されてきました．
科学誌ネイチャーは，メンタルヘルスに与える影響をモニタリングする方法として，電話によるヘルプコールに注目して，タイムラグが少ない大規模なデータ収集をもとにした研究報告について報じています．
この研究では，かねてより指摘されてきた虐待や自殺願望よりむしろ不安や孤独といった問題を抱える人びとが多いことが明らかになっています．
ネイチャーニュース記事
ニュース
2021年11月17日
Millions of helpline calls reveal how COVID affected mental health
COVIDがメンタルヘルスにどのような影響を与えたのか，数百万件のヘルプライン通話で明らかに
約20カ国のデータによると，電話をかけてきた人の多くは，虐待や自殺衝動を経験したというよりも，不安や孤独を感じていたようです．
Heidi Ledford
19の国と地域のヘルプラインに寄せられた800万件の通話を徹底的に調査した結果，コロナウイルス感染症の第一波の際に通話量が急増したことがわかりました．通報者の多くは，自殺願望や虐待などの差し迫った脅威ではなく，孤独感やパンデミックへの懸念を抱いていました．
この分析結果は，11月17日にNature誌で発表されましたが（1），パンデミック時のメンタルヘルスの問題を扱ったものとしては最大級のものです．著者らの報告によると，コロナウイルス感染の最初の波が発生した最初の6週間，ヘルプラインへの問い合わせが増加しました．6週間後のピーク時には，パンデミック前に比べてコール数が35％増加していました．
論文の共著者であるスイス・ローザンヌ大学のエコノミスト，Marius Brülhart氏は，「電話の増加は，主にパンデミックについて誰かに相談したいと思って電話をかけてくる人が増えたことによるものだ」と述べています．「家庭内暴力や自殺による通報が爆発的に増えたという兆候はありませんでした」．
さらに研究チームは，フランスとドイツでは，ロックダウンが厳しくなると自殺関連のヘルプラインへの電話が増加したが，一時帰宅した労働者や経営難に陥った企業への支払いなど，政府からの財政支援が始まると減少したことを明らかにした．
このプロジェクトは，2020年にパンデミックが発生した当初，ブリュルハートと同僚が，パンデミックとそれに伴うロックダウンがメンタルヘルスに与える影響をモニタリングする方法を探していたときに生まれました．大規模なメンタルヘルスの分析には，電子カルテや，自殺などのメンタルヘルスの結果に関するデータが用いられます．しかし，このような報告には時間がかかる傾向があります．「通常，タイムラグは大きな問題ではありません」とBrülhart氏は言います．「しかし，パンデミックの際には，今日何が起こっているのかを知りたいものです」．
そこでチームは危機管理用のヘルプラインに目を向け，米国，中国，レバノン，ヨーロッパ14カ国を含む19の国と地域のデータを収集しました．このデータには，電話をかけてきた理由は含まれていましたが，電話をかけてきた人の属性は含まれていませんでした．また，初期のデータである通報量は，スタッフの問題に影響されていた可能性があるとブリュルハートは言います．
将来のパンデミックへの教訓
パンデミックによって，自殺や依存症などの精神衛生上の危機や，親族間の虐待が急増するのではないかと懸念されていましたが，ブリュルハート氏と共同研究者たちのデータにはそのような兆候は見られませんでした．このことは，一部の個人の苦しみや，異なる結果が得られたかもしれない逸話的な研究や地域的な研究を無効にするものではありませんが，チームが収集した大規模なヘルプラインのデータからは，その傾向が現れなかったということです．
今回の研究結果は因果関係ではなく相関関係であり，フランスやドイツで自殺関連の電話が減少した原因が経済的支援にあったかどうかはわからないということです．ジョージア工科大学（アトランタ）のコンピュータ科学者で，デジタルメンタルヘルスの研究を行っているMunmun De Choudhuryは，「これは，追跡調査する価値のあるシグナルです」と述べています．
メンタルヘルスは，「生態学的な経験です」と彼女は言います．「私たちの環境やコミュニティには，私たちに影響を与えるものがあり，経済的な側面も非常に重要な要素です」．
ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院の臨床心理士で，本論文の解説記事を執筆したCindy Liu氏は，このアプローチは，精神的な健康状態の変化を追跡するための素晴らしい方法ですとしています．「私たちは，メンタルヘルスをモニタリングする優れた方法を持っていません．その結果，メンタルヘルスが犠牲になることもあると思います．政策が本当に効果を上げているかどうか，人々は知らないのです」．
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-03454-x
参考文献
1.
Brülhart, M., Klotzbücher, V., Lalive, R. & Reich, S. K. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-021-04099-6 (2021).
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