英国の医療従事者数十人から得られたデータによると,SARS-CoV-2の初期感染を非常に迅速に体外に排出することができ,ウイルス検査で陽性になることも,抗体を作ることもない人がいるという,気になる可能性が示唆されている.ネイチャーニュース記事

新型コロナウイルスSARS-CoV-2の感染を阻止したり,病院への入院や死亡という重症化を防ぐ免疫システムは,スパイクたんぱく質を抗原として認識して働くと考えられています.

しかし,ごく少数の人では,今まで知られていなかった抗原に対する免疫システムが働き,SARS-CoV-2の初期感染を非常に迅速に体外に排出することができる可能性あるとする研究が報告されました.おそらく,風邪の原因となるコロナウイルスにさらされた後に作られたT細胞が関与していると推測されているこの研究について,ネイチャー誌がニュース記事で報じています.

なおこのような免疫システムが働くことがあったとしても「風邪をひいたことのある人がCOVID-19から守られることを示しているわけではないことを,研究の著者たちは強く警告している」とのこと

 

 

 

ネイチャーニュース記事

ニュース

2021年11月11日

How do people resist COVID infections? Hospital workers offer a hint

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COVID感染症に人はどう抵抗するのか?病院関係者がヒントに

免疫細胞はSARS-CoV-2の感染を「中止」し,PCRや抗体検査の陽性化を阻止するかもしれない.

マックス・コズロフ

    

英国の医療従事者数十人から得られたデータによると,SARS-CoV-2の初期感染を非常に迅速に体外に排出することができ,ウイルス検査で陽性になることも,抗体を作ることもない人がいるという,気になる可能性が示唆されている(1).

このデータは,このような抵抗性は,記憶T細胞と呼ばれる免疫プレーヤーによってもたらされることを示唆している.おそらく,風邪の原因となるコロナウイルスにさらされた後に作られたT細胞だろう.

 

「このような例は見たことがありません」

今回の研究には関与していないが,カリフォルニア州ラホーヤ免疫学研究所の免疫学者であるシェーン・クロッティ氏は,「T細胞がこれほど早く感染を制御できるとは,本当に驚きです」と語る.

 

しかし,今回の研究結果は,風邪をひいたことのある人がCOVID-19から守られることを示しているわけではないことを,研究の著者たちは強く警告している.また,今回の研究結果には多くの注意点があり,人が感染を未然に防ぐことができると断言するには時期尚早であることも認めています.

 

 

COVIDに感染しない人を探すために

11月10日付の『Nature』誌に掲載された研究では,パンデミックが発生した最初の数週間に,英国の医療従事者約60人から採取した血液サンプルを調査した.全員が病院に勤務しており,COVID-19に感染する危険性が高かったが,研究に参加してから4カ月間,陽性反応が出たり,ウイルスに対する抗体ができたりすることはなかった.

 

研究者たちは,これらの「血清陰性」の被験者のうち20人で,T細胞が増殖していることに気づいた.

また,これらの被験者のうち19人は,IFI27と呼ばれる免疫系タンパク質のレベルが上昇しており,これがSARS-CoV-2感染の初期マーカーになるかもしれないと著者らは述べている.

著者らは,これらのデータは,ウイルスが体内に侵入したものの定着しなかった「頓挫した感染」の証拠であるとしている.

 

著者らは,T細胞がSARS-CoV-2を阻止するには,ウイルスの繁殖を助ける「複製転写複合体」と呼ばれるウイルスタンパク質群を無効にすることであると考えた.

この仮説を裏付ける証拠が見つかった.血清反応陰性の被験者は,この複合体を認識するT細胞を持っている割合が,COVID-19に感染した医療従事者よりもはるかに高かったのである.

 

また,パンデミック以前に採取された血液サンプルのT細胞でも,SARS-CoV-2を認識することができ,その中でも最も強く複製複合体を認識することがわかった.

これらのT細胞は,風邪の原因となるコロナウイルスに感染した際に生じた可能性があるが,この細胞がいつ,どのようにして生じたのかを示す直接的な証拠がないため,他のきっかけで形成された可能性があると著者らは述べている.

 

 

キラーT細胞がCOVIDの免疫力を高める可能性

既存のCOVID-19ワクチンのほとんどは,SARS-CoV-2がヒトの細胞に侵入する際に使用するスパイクタンパクを標的としている.スパイクタンパク質は,コロナウイルスの種類によって大きく異なる.

しかし,複製複合体は複数のコロナウイルスで類似しているため,この部分は,「パン・コロナウイルス」ワクチン,つまりコロナウイルスを幅広く予防するワクチンの有望な標的となる,と著者らは結論づけている.

 

しかし,この研究に参加していない科学者たちは,ウイルスを除去したとされる医療従事者が,そもそも体内にSARS-CoV-2粒子を持っていたという決定的な証拠はないと指摘している.

ニューヨークにあるコロンビア大学の免疫学者であるドナ・ファーバーは,「このことが,T細胞の役割について結論を出すことを難しくしている」と述べている.

 

共同研究者であるユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのウイルス免疫学者Mala Maini氏は,研究参加者が感染を中断したことを直接確認できていないことを認めている.

しかし彼女は,英国でウイルスが制御不能な状態で初期に広がった時期についてはよく知られていると指摘している.その結果,COVID-19感染者が英国の病院に運び込まれたのと同じ時期に,研究者たちが参加者の血液中にT細胞が増えていることに気づいたのは,おそらく偶然ではないだろうと彼女は言う.「このタイミングは非常にはっきりしています」と彼女は言う.

 

すべての人にクリアランスを?

スウェーデンのソルナにあるカロリンスカ研究所の免疫学者であるMarcus Buggert氏は,たとえ研究参加者の一部がSARS-CoV-2ウイルスが定着する前に排除されたとしても,Deltaのような変異型の感染は同じようには排除されない可能性があると言う.

また,今回の研究では,医療従事者のみの現象が記録されていることから,病院の職員のように,定期的にさまざまな呼吸器系ウイルスにさらされている人だけが,頓挫した反応を起こす可能性があると指摘する.

 

また,今回の研究では,中止反応がT細胞によるものなのか,それとも他の未知の免疫プロセスによるものなのかを明らかにすることはできなかった.

Crotty氏は,T細胞説を動物で検証することが重要であるとし,Maini氏は,参加者を意図的にSARS-CoV-2に暴露するヒトチャレンジ試験を行えば,T細胞が本当に感染の除去に役立っているかどうかを立証できると述べている.

 

References

1.  Swadling, L. et al. Nature

https://doi.org/10.1038/s41586-021-04186-8(2021).