イギリスは，新型コロナウイルスに対して世界で最も早くワクチン接種を進めた国の一つであり，接種後，最も早く規制を緩和した国でもありました．その後，大きな感染拡大に見舞われますが，当面，現在の規制の緩和を続け，同時にブースター接種も推進するという道を選択しています．
このイギリス（特にイングランド）が，今までどのような感染状況にあり，また，今後どのように推移していくかを世界は固唾を呑んで見守っています．
COVID-19 Data Explorer - Our World in Data
このような状況を，科学誌サイエンスのニュース記事が取り上げ，解説しています．
以下，DeepL翻訳で．
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NEWS EXPLAINER
02 November 2021
Why scientists worldwide are watching UK COVID infections
The country’s relaxation of measures such as masking — especially in England — is showing the limits of relying on vaccines alone.
Luke Taylor
Why scientists worldwide are watching UK COVID infections
ネイチャー ニュース 解説記事
NEWS EXPLAINER
2021年11月02日
世界中の科学者が英国のCOVID感染症に注目する理由
国がマスキングなどの対策を緩和したことで，特にイングランドでは，ワクチンだけに頼ることの限界が示されています．
ルーク・テイラー
イギリスで発生したCOVID-19のパンデミックは，他の地域で発生したパンデミックをよく予見していました．イギリスでは，感染力の強いアルファ型が最初に検出され，その後，感染力の強いデルタ型が世界各地に広まる前に，多くの症例が報告されました．また，イギリスでは，現在西ヨーロッパで起こっている感染の増加に先立って起こったようにみえる感染の波に見舞われていました．
さらにイギリスは，世界で最も早くワクチンが導入された西ヨーロッパの中で，COVID-19の規制をほぼすべて解除した最初の地域の一つでした．7月19日には、社会的な距離を置くことやマスクの使用を法的に義務付けることを終了しました．ウェールズとスコットランドはそれぞれ独自の公衆衛生政策を定めており，それぞれ8月7日と8月9日に規制の大部分を解除しました．10月31日には北アイルランドでも同様の措置がとられました．
英国は，SARS-CoV-2の感染拡大を抑制するために，高いワクチン接種率と社会的責任のみを信頼した最初の国の一つであり，世界中の科学者が研究している対照実験となっています．ウルグアイのCOVID-19科学諮問グループのコーディネーターである生化学者のラファエル・ラディ氏は，「私たちは感染者の増加を注意深く観察し，何が起こっているのか，それが今の私たちの状況にどう影響するのかを解明しようとしています」と語っています．
ネイチャー誌は，英国の経験から何を学びたいかについて，世界中の科学者に話を聞きました．
ワクチンだけで感染症の急増を防げるのか？
イギリスでは，今年7月から10月にかけて300万人の感染者が出ましたが，これは2020年末に厳重な監禁状態にあった時に匹敵します．10月31日の時点で12歳以上の79.5%が2回のワクチン接種を受けているにもかかわらずです．
英国の（現在の）感染率は，COVID-19の規制が後に緩和された，あるいは現在も実施されている欧州大陸の国々よりも高いものです．10月17日から10月23日までの7日間に，スペインでは100万人あたり286人，ドイツでは1,203人の感染者を記録しました．イギリスでは4,868人が感染しました．
今回の感染者の急増は，ワクチンだけではウイルスを封じ込めることができないことを示しており，科学者たちは，再度の封鎖を避けるために，「ソフト」な公衆衛生対策を導入することを求めています．
カリフォルニア州ロサンゼルスにあるLAC+USCメディカルセンターの医療微生物学部長であるスーザン・バトラー・ウー氏は，「ワクチンは素晴らしく，想定通りの働きをしている」と言う．「しかし，他の対策と組み合わせることで，ワクチンに最高のチャンスを与えたいと思いませんか？
最近の急増は，個人の行動が原因だったのでしょうか？
今回の感染症の急増は，一般の人々が突然，警戒心を捨てた結果ではないと研究者たちは言います．ロンドン・スクール・オブ・ハイジーン＆トロピカル・メディスンのCoMix社会的接触調査を担当する統計学者のChristopher Jarvis氏は，「（社会的接触が）継続的に増加しているのではなく，少しずつ増加し，学校が開いているかどうか，仕事に出ている人が多いかどうかで変動しているのです」と語っています．
パンデミック前は平均的な成人が10人以上の人が接触していたのに対し，現在では1日に3〜4人の人と接触しています．子どもたちは，学校が再開されたことで，感染者数はさらに増えています．マスクの使用は，指令が解除されると減少しましたが，これは測定が困難です．
モデルが予測していた8月や9月のような感染の急増ではなく，高水準の感染が継続しているのは，行動の再調整が徐々に進んでいるためと考えられます．マサチューセッツ州ボストンにあるハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の疫学者であるWilliam Hanage氏は，現在も高い感染率が続いていることから，混雑した屋内環境でのリスクの高いイベントが許可されている間は，COVID-19の無料迅速検査などの対策を講じても，感染を食い止めることはできないだろうと述べています．
ラディ氏は次のように述べています．「正常な状態に戻すことにどれだけ慎重になる必要があるかを示しています．人の交流が増えると，たとえ人口の多くが完全にワクチンを接種していたとしても，新たな流行や入院，死亡につながる可能性があります」．ウルグアイは，イギリスの感染症の増加を教訓にして，制限を早急に緩和することのリスクを人々に警告している，とRadi氏は言います．
ワクチンによる保護が弱まっている？
英国は，ヨーロッパで最も早くCOVID-19のワクチン接種を行った国の一つです．しかし，その強みが今ではアキレス腱になっているようです．英国で最初にCOVID-19ワクチンが接種されたのは10ヶ月前であり，抗体が減少する時間がありました．
英国の研究では，感染，入院，死亡に対するワクチンの効果は，特に高齢者において，6ヵ月後にはかなり低下することが明らかになりました（1）．早期にワクチンを導入した国の一つであるイスラエルでの別の研究でも，同様の結果が得られています（2）．
英国ノリッチにあるイースト・アングリア大学で健康保護と医学を研究しているポール・ハンターは，抗体レベルの低下がその原動力の一つになったのではないかと述べています．英国国家統計局によると，高い感染率と継続的なワクチン接種キャンペーンにもかかわらず，抗体レベルは5月に一旦停滞した後，低下し始めました．
「感染をブロックする中和抗体が低下しても，記憶免疫細胞も関与しているため，感染しやすい状態にあるとは言えません．しかし，初期の段階では，中和抗体のレベルが高いと，防御の良い指標になることがわかっています」とハンターは言います．
しかし，初期の段階での中和抗体のレベルは，防御の良い指標であることがわかっています．
デルタ型の変異とワクチン抗体の衰えが相まブレークスルー感染が増えています．しかし，ワクチンは今でも入院や死亡に対して顕著な防御効果を発揮しています．英国エジンバラ大学の研究によると，ファイザー・バイオンテック社のワクチンは90％，オックスフォード・アストラゼネカ社のワクチンは91％の死亡防止効果があったとのことです（3）．さらに，今年7月の開始から10月初旬までの間に英国でCOVID-19のために病院での治療を必要とした人は約7万5,000人でしたが，感染者数は同程度でもワクチンがなかった2020年10月から2021年1月までの間には18万5,000人でした．
人口規模に比して，英国は米国の約3倍の感染者がいますが，1日の死亡者数は3分の2に過ぎません．「英国で現在みられる感染者数は，他の地域で再現された場合，より深刻な結果をもたらすことが予想されます」とHanage氏は言います．
今後の急増を抑えるためには，ブースターが有効なのでしょうか？
英国政府は9月16日，50歳以上の住民と高リスクグループの人々を対象に，COVID-19ワクチンの3回目の接種を開始しました．ブースター接種の正確な効果はまだ確立されていませんが，「新たに得られた証拠によると，我々が予想していたよりも，感染症の減少にかなり効果があるようです」とハンターは言います．
イスラエルのレホボットにあるワイツマン科学研究所で行われた研究によると，ファイザー・バイオンテック社のワクチンの3回目の接種を受けた人は，2回目と最後の接種を受けた5カ月以上前の人に比べて，COVID-19による重症化の可能性が約20倍，感染の可能性が10倍低くなることが分かりました4．
世界保健機関（WHO）は，貧しい国では多くの人がまだ1回目を受けていないのに，裕福な国では3回目の投与が行われていることを批判しています．インペリアル・カレッジ・ロンドンで英国政府のためにCOVID-19感染症のモデルを作成しているMarc Baguelin氏は，英国では新たな規制をかけずに3回目の接種で冬を乗り切れるだろうと述べています．同チームの最も楽観的なモデルは，行動や免疫の効果に関する仮定に基づいており，2021年10月から2022年3月までの間に，持続的に多くの感染者が出て，約43,000人の入院と5,000人以上の死亡者が出ると予測しています．
寒さのために人々が屋内に閉じこもり，ウイルスが拡散しやすくなったり，免疫力が低下したりして，ウイルスの流通量が多くなるということは，ワクチンの防御力がわずかに向上するだけで，「入院や死亡に大きな影響を与える」とBaguelin氏は言います．「今はすべてがブースターに頼っています．」
参考文献
1.
Andrews, N. et al. Preprint at medRxiv https://doi.org/10.1101/2021.09.15.21263583 (2021).
2.
Bar-On, Y. M. et al. N. Engl. J. Med. 385, 1393-1400 (2021).
3.
Sheikh, A. et al. N. Engl. J. Med. https://doi.org/10.1056/NEJMc2113864 (2021).
4.
Barda, N. et al. Lancet https://doi.org/10.1016/S0140-6736(21)02249-2 (2021).
