世界で2億4000万人,日本で170万人を超える新型コロナウイルス感染者.感染から回復した多くの方々は自然に免疫がついているはずですが,さらにワクチンをうつ必要があるのでしょうか?ネイチャーのニュースでは,新型コロナウイルスと既存のコロナウイルスからモデルをつくり,自然感染した後での免疫の持続期間をシミュレーションした研究について報じています.COVIDの再感染は1~2年以内に起こる可能性が高いことを「モデル」が示しており,ワクチン接種が勧められています.

新型コロナウイルスの感染者は,世界で2億4000万人を超え,死者数は500万人に近づきつつあります(2021年10月20日).

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日本の新規感染者数の増加は現在一息ついているところ.しかし,現在までの感染者数は172万人にのぼっています.

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更なる感染者を抑えるため,世界で,そして日本でワクチンの接種が進められていますが---

世界で2億人を超える感染から回復された方々は自然に免疫がついているはずです.この方々は,ワクチンをうつ必要がないのでしょうか?また自然感染でついた免疫(natural immunity 自然免疫*)はどれぐらい長持ちするのでしょうか?

 

(*自然免疫という言葉は,免疫記憶が関与しないマクロファージなどによる防御機構の意味も持ちますが,この場合は,ワクチンによらない実際のウイルスによる感染で得た免疫を意味し,以下のNatureの記事も同様です.)

 

二度感染する例が多数報告されていることから,この免疫も弱くなることは分かっていました.しかし,どれぐらい持続するのかを正確に知るためには,まだ時間が十分ではありません.

ネイチャーのニュースでは,新型コロナウイルスと既存のコロナウイルスからモデルをつくり,自然感染した後での免疫の持続期間をシミュレーションした研究について報じています.

以下DeepL翻訳で

 

ネイチャー  ニュース

2021年10月19日

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COVIDの再感染は1~2年以内に起こる可能性が高いと「モデル」が示しています.

ウイルスの進化に基づく推定では,マスキングやワクチン接種などの対策を行わない場合,初感染から17カ月後に50%のリスクが発生すると予測されている.

 

Lynne Peeples

 

SARS-CoV-2に感染した人は,ワクチン接種やマスクの着用などの予防措置をとらない限り,1~2年のうちに再感染すると予想される.これは,SARS-CoV-2と他のコロナウイルスとの遺伝的関係に基づいたモデリングによる予測である.

 

また,ワクチンを接種しなければ,わずか数カ月で再感染する可能性があることも警告されている.

研究の共同執筆者であるイェール大学公衆衛生大学院(コネチカット州ニューヘイブン)のバイオインフォマティシャン,Jeffrey Townsend氏によれば,

「免疫力は比較的短命です.感染したとしても,ワクチンを接種すべきです.」

 

自然免疫がどのくらい持続するかを正確に知るためには,今後数ヶ月,数年にわたるさらなるデータが必要です.「しかし,私たちはそれを待ちたくはありません.そして,その必要もありません」とタウンゼントは言う.

 

SARS-CoV-2の免疫力の持続性を推定するために,タウンゼント氏らは,過去の感染による抗体レベルが再感染のリスクにどのように影響するかを理解したいと考えていた.以前の研究では,風邪の原因となるコロナウイルスが継続的に循環している「風土病」の場合,この影響を数年間にわたって図示することができた.しかし,SARS-CoV-2は発生して間もないため,このような長期的なデータは得られていない.

 

このギャップを埋めるため,科学者たちは,SARS-CoV-2,3種類の常在コロナウイルス,および近縁のコロナウイルスであるSARS-CoVとMERS-CoVの遺伝子データを組み合わせて,ウイルスの家系図を作成した.そして,その家系図を用いて,ウイルスの形質が時間とともにどのように進化してきたかをモデル化した.これらの特徴を組み合わせることで,SARS-CoV-2感染後の抗体レベルの低下や,再感染リスクを理解するために必要なその他の要素を推定することができた.

 

その結果,平均的な再感染リスクは,初感染から4カ月後には約5%,17カ月後には50%にまで上昇することが示唆された.全体として,自然保護機能は,3つの風邪コロナウイルスに対する保護機能の半分以下の期間しか持続しないようである.

 

Townsend氏は,COVID-19がパンデミック(世界的流行病)からエンデミック(風土病)へと移行する可能性を示唆する今回の結果に「驚きと不安」を感じているという.

 

COVID-19のワイルドカード

しかし,再感染した場合の重症度など,未知の部分が多く残っている.また,再感染のしやすさや,再感染した場合の病気の経過(COVIDが長く続くかどうかなど)には,個人差が大きくある.

 

イリノイ州シカゴ大学の進化生物学者であるサラ・コービー氏は,今回の研究が,ウイルスの遺伝子の類似性が再感染に関連する形質の類似性を予測するという仮定に基づいていることに注意を促している.

また,SARS-CoV-2に感染した後,どのくらいの速さで防御力が低下するかについて確信を持って述べるには,まだ早すぎるかもしれないと指摘する.しかし、科学的には防御力は確かに低下すると考えられていると付け加えた.「免疫から逃れるために特別に進化したウイルスに対して、免疫がそれほど長く続くとは誰も思わないでしょう」

 

また,Cobey氏は,感染した人がワクチンで防御力を高める必要性を強調しているが,この点については,8月に米国疾病予防管理センターが発表した研究結果が後押ししている.

この研究では,2020年にCOVID-19を感染した人のうち,2021年5月または6月に再感染した人を対象としている.その結果,ワクチンを接種していない人は,ウイルスとワクチンの両方を持っている人(感染後ワクチンをうった人)に比べて,その期間中に再感染する確率が2倍以上高いことがわかった.