スイカの起源はスーダン「コルドファン・メロン」 栽培種スイカの原種についてははっきりした証拠が見つかっていませんでした.長い間南アフリカ起源説が受け入れられてきましたが,エジプトでの栽培は南アフリカより古く,約4000年前に始まるとされ,エジプトに近い地域の野生種スイカが,現在の栽培種の起源である可能性が高いと考えられました.そして,つい最近の遺伝子研究から,スーダンの「コルドファン・メロン」が,スイカに最も近い野生の系統であることが,明らかになりました.

 イカ(Citrullus lanatus)は、世界で広く栽培されている果物で、1,000以上の品種があるとされています.

大昔から栽培されていて,リビアの先史時代の遺跡「ウアン・ムフギアグ」から野生のスイカの種子が発見されています.また,古代エジプトファラオの墓からもスイカを栽培していた証拠が種子から発見されています.(英語版ウィキペディア

Watermelon - Wikipedia

 

栽培種のスイカがアフリカに起源をもつことは広く認められてきました.しかし,その原種についてははっきりした証拠が見つかっていませんでした.

植物分類学の父とされるリンネが南アフリカ起源説を唱え,以来,その説が受け入れられてきましたが,エジプトでの栽培は南アフリカより古く,約4000年前に始まるとされています.従って,エジプトに近い地域の野生種スイカが,現在の栽培種の起源である可能性が高いと考えられました.

スイカ、知られざる5000年の歴史 | ナショナルジオグラフィック日本版サイト

https://academic.oup.com/aob/article/116/2/133/180059

 

そして,つい最近のアメリカ科学アカデミー紀要に発表された論文で,スーダンの「コルドファン・メロン」が,スイカに最も近い野生の系統であることが,明らかになりました.

A chromosome-level genome of a Kordofan melon illuminates the origin of domesticated watermelons | PNAS

 

この発見の背景等について,スミソニアンマガジンが,以下のように伝えています.(DeepL翻訳).

 

研究者がスイカの起源を解明

スーダンの植物「コルドファン・メロン」が,スイカに最も近い野生の系統であることが,新しい研究で明らかになりました.

アレックス・フォックス

スミソニアンマガジン

smithsonianmag.com

2021年6月2日

 

Researchers Uncover the Watermelon’s Origins

A Sudanese plant called the Kordofan melon is the watermelon’s closest wild relative, according to a new study

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/researchers-uncover-watermelons-origins-180977872/

 (www.DeepL.com/Translator(無料版)で翻訳しました.)

 

緑のストライプと赤い果肉のスイカは,本質的に神秘的には見えないかもしれませんが,植物学者たちは,現代の栽培品種化された作物がどの野生種から生まれたのかについて,長い間悩んできました.

今回,新たな研究(*)により,スーダンの「コルドファン」と呼ばれる小さなメロンがその答えになると,Isaac Schultz氏がギズモードに報告しています.

 

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先週,米国科学アカデミー紀要に掲載された今回の新発見以前は,スイカの進化上のルーツは南アフリカにあるという見解が主流でした.

しかし,研究代表者であるスザンヌ・S・レナーとその共同研究者たちが,スイカの属名シトルスの野生種のDNAの配列を調べ始めると,異なる姿が浮かび上がってきました.

 

ワシントン大学セントルイス)の進化生物学者であるレナーは,Inverseに次のように語っています.

「以前に考えられていたよりも多くの種が存在し,南アフリカの植物は現在の栽培品種化されたスイカに遺伝的に近いものではないことが判明しました」 

2015年,レナーの大学院生の1人であるギョーム・チョミツキが,南アフリカのスイカの祖先とされる植物のDNAを詳しく調べたところ,2つの種は予想以上に遠い関係にあることがわかりました.「そこから,あることが別のことにつながっていきました」とレナー氏はギズモードに語ります.

 

イカの野生の祖先が南アフリカから来たという考えは,およそ150年前に,有名な分類学者カール・リンネの学生がケープタウン近郊の市場でメロンを見つけ,それをCitrullus lanatusと名付けたことから生まれました.アメリカで栽培されているスイカも,すぐに同じラテン語の二名法に基づいて分類されました.

イギリス・シェフィールド大学の植物学者で,今回の研究の共著者であるChomicki氏は,「この時から,スイカ南アフリカから来たものだというのが一般的な考えになりました」とギズモードに語っています.

 

そうではなく,今回の遺伝子研究の結果は,スイカの起源がアフリカ北東部,スーダン南部のコルドファン地域にあることを示唆しています.

コルドファンメロンの大きさは約15cmで,白くて甘い果肉と,鮮やかでやや縞模様のある緑色の外皮が特徴です.

Veronique Greenwood記者がニューヨークタイムズにレポートしています. 

この発見は,サッカラにある4,300年前のエジプト人の墓の中で発見された,ブドウなどの甘い果物と一緒に大きな楕円形の緑の縞模様のメロンが描かれた,心躍るようなアートワークの説明に役立つとニューヨークタイムズは伝えています.

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イカのルーツを近くのスーダンに置くことで,このメロンがエジプトで何をしていたのかを説明することができます.

 

イカの本当の起源を発見した研究者たちは,コルドファン・メロンの遺伝子を,270年前のさまざまなスイカの標本と比較し,栽培品種化の際にどのような遺伝子の変化があったかを調べました.

Inverseによると,研究チームは,コルドファン・メロンの遺伝子と,97103と呼ばれる現代の一般的なスイカの品種との間に,15,824個の違いを発見しました.

これらの違いの中には,スイカの作物としての最大の弱点である「病気にかかりやすい」という点を理解し,改善するのに役立つものがあるかもしれません.

「スイカには,スイカモザイクウイルスのような特定の病気があり,また,カビにも非常に敏感です.そのため,殺菌剤や殺虫剤が頻繁に使われています」とチョミツキは言います.

「今回の分析では,コルドファンメロンがより多くの耐病性遺伝子を持ち,そのバージョンも異なっていることが明らかになりました.つまり,コルドファンメロンのゲノムは,病気に強いスイカの品種改良や,非遺伝子組み換えの遺伝子編集を可能にする可能性があるということです.これを実現すれば,スイカ栽培における農薬の使用量を大幅に減らすことができます」

 

 

https://www.pnas.org/content/118/23/e2101486118

www.pnas.org

 

http://www.sci-news.com/genetics/kordofan-melon-genome-09692.html